Os Calictídeos são originários da América do Sul tropical. Ao contrário de quase todos os outros peixes, os Calictídeos têm o corpo protegido por uma “armadura “ de placas ósseas de onde saem três espinhos, que são os primeiros raios das peitorais e da dorsal, outros como Synodontis, aparentemente não tem qualquer proteção sobre a pele e são considerados peixes nus.
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Os Calictídeos desenvolveram uma respiração intestinal acessória como a dos Cobitídeos, que lhes permite viver em águas bastante pobres em oxigénio. É por isso que podemos os ver a vir com frequência a superfície buscar ar.
A popularidade indiscutível de alguns Calictídeos está de forma relacionada com o mito, de que eles são criados apenas por viverem à custa dos restos dos outros peixes. Também são conhecidos pelos nomes de limpa-plantas, limpa-vidros, sendo que eles, tecnicamente não limpam o aquário como muitos pensam. Eles na verdade ao procurar alimento no cascalho parecem que estão a comer os detritos, quando na verdade só os engole e a seguir os elimina pelas guelras.
Algumas espécies têm hábitos noturnos, devem ser alimentados a noite com comida que cai rapidamente ao fundo do aquário. Estes peixes têm baixa visão e por isso utilizam os barbilhos para localizar os alimentos, assim sendo será necessário que sempre utiliza-mos no fundo do aquário um areão bem polido para não danificar os seus barbilhões sensoriais que são muito delicados. No entanto, as espécies de maiores dimensões podem se tornar predadoras.
A maioria dos Calictídeos vive no fundo do aquário. Muitos deles são motivados a se esconder durante o dia, por isso é importante que o aquário tenha vários esconderijos de modo a que estes peixes podem se esconder. Estes peixes são muito populares entre os aquariofilistas, havendo quem se dedique exclusivamente a estes peixes em detrimento de outras espécies.
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