Os filtros externos, são os mais práticos de fazer a sua manutenção, são os mais utilizados nos diversos tipo de aquário.

Os Filtros externos são recipientes de plásticos estanques onde se encontram as matérias filtrantes vulgarmente empregues, tanto nos filtros interior como exterior. A entrada da água é feita por sifão e o seu retorno ao aquário é assegurado por uma bomba centrífuga. Isto permite-lhe um débito de água geralmente bastante superior ao de um filtro de fundo que funcione com um elevador de água. A sua utilização só se justifica em aquário que necessitem de filtragem bastante intensa. O desempenho da sua bomba, o volume do filtro e o tamanho do aquário devem estar em equilíbrio. Seria errado instalar um filtro com uma potência de 400-500 litro hora num aquário de 60 litros. A corrente de água seria tal que muitos peixes morriam ao fim de pouco tempo. Ao mesmo tempo a corrente de água nos meio filtrantes seria de tal ordem que impediria o estabelecimento de bactérias úteis. Estes modelos podem estar suspensos a alguns gancho ou afastado do aquário junto com um longo tubo, devemos então nos assegurar do estado dos tubos e das juntas, pois uma fuga é o suficiente para despejar rapidamente o aquário.